07.23.2021

Después de un éxito inicial, Ntando Mahlangu ha descubierto ahora su razón para correr

El velocista de 19 años alimenta su fuerza mental compitiendo por su comunidad y su país

A los 14 años, Ntando Mahlangu batió récords como uno de los participantes más jóvenes en una importante competencia internacional de atletismo . Dado su éxito, muchos se sorprenderían al saber que el velocista adolescente ni siquiera podía caminar antes de los 10 años. Pero fortalecidos por el optimismo y la resiliencia se desarrolló durante su juventud en Sudáfrica , Mahlangu superó las adversidades y, en el proceso, descubrió la clave de su éxito deportivo . 

 

"La fuerza mental ha jugado un papel muy importante en lo que me ha hecho tener éxito como atleta Paralímpico, y es importante para el tipo de atleta Paralímpico en el que quiero convertirme y que quiero ser algún día", dijo. 

 

Nacido con hemimelia fibular, un defecto congénito que impide el desarrollo de la pierna por debajo de la rodilla , Mahlangu pasó la mayor parte de su infancia en una silla de ruedas. Ocasionalmente luchaba por navegar por la vida en las comunidades rurales sudafricanas en las que se crió, ya que las personas con discapacidades no siempre eran aceptadas . Es por eso que cuando Mahlangu, de 10 años , Se le ofreció la oportunidad de mejorar su movilidad amputando  ambas piernas a la altura de la rodilla en 2012, aceptó con entusiasmo.  

 

Poco después de la operación, Mahlangu recibió su primer juego de cuchillas para correr y se dio cuenta de lo que podía hacer. Su confianza y velocidad mejoraban con cada paso, y decidió comenzar a entrenar atletismo . En 2016, representó a  Sudáfrica en una competencia internacional, terminando segundo en la carrera masculina de 200 metros T42, a menos de cuatro centésimas de segundo del campeón defensor , y estableciendo un nuevo récord africano. En 2017, obtuvo otro segundo lugar en el Campeonato Mundial.  mientras dominaba el Campeonato Mundial Juvenil con cuatro medallas de oro y dos nuevos récords  mundiales en los 100 metros y 400 metros T42 masculinos. Más recientemente, Mahlangu obtuvo el primer lugar en los 200 metros T61 masculinos en el Campeonato Mundial de Para Atletismo 2019 antes de que la pandemia detuviera la competencia en 2020. 

 

A pesar de su constante flujo de victorias, Mahlangu también se ha enfrentado a desafíos durante el entrenamiento y la competición. Pero cuando surgen obstáculos, recurre a su fortaleza mental, recordándose a sí mismo la razón por la que corre.

 

"Una cosa que realmente me ayuda es que siempre pienso en que no estoy haciendo esto por mí, sino para crear oportunidades para otros y representar a mi país. Eso significa todo para mí. Te das cuenta de que es más grande que tú, y eso es lo que me impulsa y motiva a seguir empujando".

Ntando Mahlangu

Mahlangu realmente comenzó a comprender el honor de competir por sus comunidades a través de la participación en el documental "Rising Phoenix" de Netflix. La película, que representa a Mahlangu compitiendo con un guepardo, destaca las vidas de nueve atletas inspiradores y explora la historia y el impacto del deporte para las personas con discapacidades. Aunque algunos torneos deportivos internacionales pueden tener sus raíces en las antiguas tradiciones griegas, la competencia organizada específicamente para personas con discapacidades solo comenzó a surgir en el siglo pasado. 

 

A medida que Mahlangu se prepara para la competencia este verano, lo hace con estos aprendizajes en mente, con el objetivo de aumentar la conciencia de los esfuerzos de todos los atletas a través de sus actuaciones en la pista.

 

"Los atletas paralímpicos son atletas que se esfuerzan y tienen metas enormes, pero sin embargo, la gente no siempre lo reconoce", dijo. "El documental explica mucho sobre lo que atraviesan los atletas paralímpicos , y era importante para mí participar en él para poder transmitir el mensaje. Solo quiero  inspirar y ayudar a otros que vengan después de mí".